William Kentridge va néixer a Johannesburg el 1955. El 1976 es va graduar en Política i Estudis Africans per la Universitat de Witwatersrand. Posteriorment va estudiar a l'Johannesburg Art Foundation, on va ensenyar gravat dos anys després. Durant 1981 i 1982 va estudiar mim i teatre a l'École Jacques Lecoq de París.